Se dice que a mediados de los sesentas surgió el denominado futbol-fuerza. Poco tiempo antes y aun en nuestros días el nivel de exigencia competitiva hacia los futbolistas es completo, la carga de partidos jugados por los atletas en algunos casos es desproporcional, una situación que no muchas veces se toma en cuenta por los involucrados. Ante ello surge la cuestión sobre la viabilidad de que FIFA regule dichas instancias (FIFPRO, cuenta con 66 miembros distribuidos en todos los continentes). Entonces se dice que Al cumplir los 18 años, Pelé tuvo que hacer el servicio militar. Debido a esto, 1959 fue un año agitado futbolísticamente para Pelé. Disputó 103 partidos para cinco equipos diferentes: el Santos, la selección de Brasil, el equipo del cuartel, el equipo del ejército y un equipo de figuras de São Paulo. Jugó nueve veces 2 encuentros en menos de 24 horas y en una ocasión jugó tres partidos en menos de 48 horas.
Wikipedia (en español) maneja la versión de que en total jugó 1223 partidos. Los wikis (en portugués) señalan que habrían sido 1366. J. Valdano en el futbol y otras hierbas (2003) señala que habría jugado 1363 partidos.
